三拜九叩，意指一种尊敬、感激和鞠躬表示敬意的规矩性行礼。原始版本是“三叩九拜”，古人讲，欲表示敬意，首先是行礼，同时也要言谢，如让住客人走在前边，称赞别人的长处等等。其实“三叩九拜”的九拜指的是敬天、祖先和帝王，据传说二千多年前，周公曾行九拜之礼，宣誓不负周公之托，此后成为九拜的源头。
在中国历史上，只有少数人有资格行三叩九拜的最高礼节，比如专门行天子之礼的右丞相、太子少保、都督、提督、执政、举人、进士等，三叩九拜标志着表示对对方极高的敬意和崇拜。
现在，三叩九拜已经沦为婚礼中的一种形式，并不代表古代的意义，而是让人们在庄严的氛围中，来感受中国传统文化中的美好及礼仪之道。