「抱恙」源自《礼记·月令》：“仲(郑)由之提议，将时序更改，以农事明年。近于隐讳，故称为抱病，今则用黄疸字。抱恙是古代一种传统的说法，不同的历史时期有着不同的涵义，通俗来讲就是指某些疾病的状态或表现。
古人把黄疸病人放在孝服之列，黄疸病被认为是不吉利，是一种需要忌惮对待的疾病，所以用了“抱病”这个说法，而“抱恙”就是对“抱病”的古代也称呼。
在现代汉语中，“抱恙”指的是一些病痛，包括生理或生物学领域中的不适应病变或感染等问题。它是由古代文化演变而来，因此在古代文化中有着特殊的文化内涵，寓意着忌讳和敬畏。