白莲教起源于中国南部，与佛教、道教有很大渊源，是一个宗教影响非常深远的组织。其崛起与传播的历史可以追溯到宋朝，是当时社会动荡的产物之一。
在明清时期，白莲教曾经发动过多次起义，深受农民群众的拥护。但由于其主张过于极端，历代政府都曾经严厉镇压。
如今，白莲教在中国已经被官方禁止，严格查处有关组织的非法活动。不过，仍然有一些地下组织在秘密地进行其传统的活动。
白莲教的文化遗产，如民俗、民间艺术、传统手工艺等在一定程度上得到了传承和保护，成为一个文化现象。同时，白莲教的历史与现状，也是人们深入了解中国社会的一个方面。