很久很久以前，在寒风刺骨的夜晚，一位小姑娘挨家挨户地卖火柴，身上的破衣裳根本挡不住寒风的侵袭。她对过去的生活充满了留恋和渴望，但她却无力扭转命运的轨迹，只能在街头巷尾走来走去，靠售卖火柴为生。
零散的火柴，一遍遍地划过，引来的却是仅存的寒冷和乏力。她瑟瑟发抖，不知所措。在顷刻间，她遇见了一系列梦幻般的事物：一个个象征着温暖、善良、慈悲的美好形象，纷纷出现在她的面前，让她感到了人性最初的光芒，也感受到了冬夜中，即便在悲痛中，大自然的神奇和灵动。
然而，这些美好并没有伴随着小女孩的成长而变成金子，那理想的国度也从她面前悄然消失。她终于在一片页岩上归天，生命熄灭的瞬间，她看到了那令人熟悉的光景：神父蒙上黑色礼袍，烛光点亮，背对着尸体，朗诵圣经诗句。
放下心中的束缚，那才是她终生渴求的。