第三宇宙速度是一个广为人知的物理概念，经常出现在我们的日常生活中。那么什么是第三宇宙速度？为什么它如此重要？
第三宇宙速度是指，使足够小的物体在恒星或天体引力场中获得足够大的动能，从而能够完全逃离这个天体的速度，又称为逃逸速度。对于地球，第一宇宙速度为7.9km/s，也就是脱离地心引力而飞向太空的最低速度；而第二宇宙速度为11.2km/s，可以让物体脱离太阳引力范围进入宇宙。而第三宇宙速度则更高，达到16.7km/s。只有以此速度发射的天体，才能完全逃离太阳引力，成为以太阳为中心的星系的一部分，开始漫游于宇宙之中。
第三宇宙速度也是现代天文学中最重要的速度之一。人类早在20世纪初就开始探索各种射击物体的科学方法。当时物理学家就已经深刻认识到，要想抵达我们星系以外的恒星，必须学会以远大于第一宇宙速度的速度进行飞行。保持这种速度的方法是使用化学燃料引擎。虽然燃料的能量影响不大，但引擎效率十分实用，早在1961年时，人类就已经可以达到最高约1/3第三宇宙速度。
但值得一提的是，第三宇宙速度并不意味着超越光速。在相对论下，任何物体都无法达到或超越光速。而第三宇宙速度之所以如此重要，是因为它提供了我们进入深空的唯一途径，并是人类在宇宙探索领域不断精进探索的一个目标。