“玉手箱”是指乾隆时期流行于宫廷与文人雅士之间的装饰性实用物品，具有珍稀、精美、具有收藏和投资价值等特点。而乾隆帝更是为此制定了详细的规定，仅有清乾隆《御定图案式样宝玉石编》一书碑文题名为“玉箱”。
其实，早在唐代时期，玉制品已经逐渐成为贵族珍爱之物。随着年代的推移，越来越多玉制品进入到平民家庭中。到了宋代之后，玉器制作技艺达到了一个较高的水准。而到了明代，在经历了物品种类的扩大和规模的增大之后，特别是在宫廷中的应用，玉制品才真正成为了代表尊贵、奢侈和高雅的象征。也正是在玉制品艺术全面发展的16世纪，清宫汲取前代的优秀成果，不断开创与发展，其中“玉手箱”就是其中之一。
乾隆年间，手工加工的玉手箱极受欢迎，很多文士雅士们亲手制作玉手箱，并相互赠送。由于各种玉料纹理图案不一，加上工艺不同，制作出的玉手箱各具特色。尽管以武则天、李清照、曹雪芹、蒲松龄等中外文人、女真姓高丽人制作的玉手箱最为有名，但这种时尚早已成为全社会的盛行。而如今，玉手箱作为现代文化艺术的一种形式，推广到了新的领域，散发出异样的光芒。它已成为收藏家们的新宠。
在中国的收藏市场上，玉手箱同样具备收藏和投资价值。一方面，玉手箱继承和发扬了古代制玉的工艺和精髓，尤其是清代的玉器制作技法非常精湛，切割、琢磨、雕饰、拼接等各个方面都达到了很高的水平，因而成为文玩收藏的宠儿之一。另一方面，作为一种中式文化艺术形态，玉手箱凭借其独特的文化性和艺术魅力，往往具有很高的升值和珍藏空间。正是如此，玉手箱在市场上表现出了一定的热度。