炼丹是一种古老而神秘的实践，追溯到中国古代的道教文化。炼丹指的是通过特定的炼丹术和材料，进而提炼出药物的过程。炼丹术在中国历史上扮演着重要的角色，不仅在医药方面发挥作用，还涉及到修炼精神和追求长生不老的愿望。
炼丹的基本原理是通过炼制材料中的有效成分，将其提纯并合理地配比，以达到特定的功效。炼丹术注重对材料的精选和加工，追求天地之间的阴阳平衡，以及五行相生相克的原则。其中包括草药、矿石、动物及植物材料等。在炼制过程中，需要配合独特的炼丹设备和步骤，如火炉、药鼎、炼丹炉等。炼丹术在过去的历史中积累了丰富的经验和技巧，传承至今。
关于炼丹的历史，最早可以追溯到战国时期的屠岸贾。他曾经研究过草药的炼制，并且将炼制药物的方面，推广到人的修炼和养生上。他通过炼制草药，追求长生不老，并且广泛传授了炼药和炼丹等相关的技巧和知识。从此，炼丹术开始成为各个领域的研究重点。
古代的炼丹术时常伴随神秘的符咒和仪式，以及巧妙的实验技巧。一方面，炼丹术在实践中亦关联了中国的阴阳五行学说、易经等传统哲学思想。另一方面，也探索了炼制药物的实验方法和技术，影响着中国古代的医学发展。炼丹师为了追求其所希望炼制出的药物，不断尝试各种配料和炼制方法，积累了大量的经验。
尽管现代科技取代了古代的炼丹术，但炼丹术作为中国古代文化的一部分，仍然有一定的研究和传承价值。炼丹术的传统技艺和哲学思维，让人们更好地了解和体验中国古代文化的魅力和智慧。