门客其实是一个比较古老的词汇，它的意思是指代受人雇佣服务的人。在中国的封建社会中，官僚阶层与达官贵人相辅相成，因而就出现了一批受雇贵族、富商和官员的平民家庭，这些人也就是我们所说的门客。
而在古代中国，门客不仅仅是为了谋生而受雇佣，还有一些门客，主要是选自清苦农户子弟中的贫家子，他们背负着改变自己家庭命运的期望，到大族世家中为其主子服务，并期待着主子们赏识，从而为自己争得一个仕途出路。也有一些门客是很有文化素养的人，他们为有志者提供各种资源、技能和智力，以求更好地发掘和实现自己的抱负。
门客这个词在历史演变中逐渐演变成为了一种道德亏欠，因为那些招揽门客的人常常不履行他们的聘请承诺，而那些被雇佣的门客常常处于一种弱势地位，没有得到应有的社会支持。不过在现代社会中，门客这个词汇几乎不再使用，但是有关门客风貌的刻画被广泛应用于各种文艺作品和传统文化中，如电视剧、武侠小说、京剧等等。