“缄”这个字，在日常生活中并不常用，但是在古代诗歌中，经常被使用。
对于“缄”字的读音，古代文献记载的是jiàn，但是唐代以后，读音就有了变化，成为了jiān。
从字形结构上来看，“缄”字由“纟”和“戋”组成。戋即戔，意为憋住，拘束。在纟的左边的“亚”，表示舌在口中低低吟唱的样子。整个字形因此就表示用细线束缚，憋住（声音）。
古代文人雅士常用“缄”字来形容自己被戒束住话语，抑或沉默不语，往往用于诗词中。如唐代的白居易《新嫁娘·生涯无计可缄口》：“生涯无计可缄口，赖是前身赴汤蹈。”表达的是沉默不语。
还有宋代陆游《卜算子·晚来天欲雪三分》：“戏作饮妓长安市，十年一觉扬州梦。惯将游冶作深情，缄口无言生四愁。”缄口就是指闭口不言，有时会形容沉默不语。
在现代汉语中，“缄”字多指写信时封口，或比喻言论受到限制。